Robert Wiene

Acteur et metteur en scène de théâtre, Wiene apporte à l'écran le goût du baroque, des films en costumes, mais aussi du mélo et du film noir. Un seul titre lui vaut la célébrité, mais très tôt : le Cabinet du docteur Caligari (Das Kabinett des Dr. Caligari, 1919). L'expressionnisme y trouve son apothéose, à telle enseigne qu'on désignera la tendance qu'il amorce (et son impasse) du nom de « caligarisme » : exacerbation du jeu grinçant des acteurs, abstraction et distorsion des décors (dus pour ce film à trois artistes du groupe Sturm). Si l'uvre ne manque pas d'étonner sur le moment et demeure un repère dans l'histoire du cinéma allemand, elle est vite rejetée comme exemplaire de tout ce que le cinéma doit éviter (Wegener, Cocteau condamneront cette épouvante burlesque). Wiene sera le premier à tourner la page : n'avait-il été que l'excellent régisseur d'une entreprise encombrée par des personnalités comme le scénariste Carl Mayer, les acteurs Conrad Veidt et Werner Krauss ? Si Mayer est encore l'auteur du scénario de Genuine (1920), le film n'ajoute rien à la gloire de Wiene. En revanche, les éclairages et les décors, les surimpressions oniriques de Raskol-nikoff (1923) sont intéressants. Des films qu'il signe ensuite, notons surtout TragiKomödie / Der Puppenmacher von Kiang-Ning (1923), encore sur un scénario de Mayer, Bouddhas vivants (Lebende Buddhas, 1924), les Mains d'Orlac (Orlacs Hände, 1925, avec Conrad Veidt), d'après Maurice Renard, et le Chevalier à la rose (Der Rosenkavalier, id.), où il renoue avec une tradition viennoise, le ravissant Jaque-Catelain en détenant la vedette... L'arrivée des nazis au pouvoir contraint Robert Wiene à l'exil. Il meurt avant d'avoir terminé Ultimatum, qui est repris alors par Robert Siodmak.