Il fait ses débuts dans l'animation dès 1916, alors qu'il est dessinateur. Il collabore avec Gregory La Cava à l'époque dessinateur humoristique à des films comme Silk Hat Harry (1918), Katzenjammer Kids, Happy Hooligan et Krazy Kat. Producteur du premier cartoon comportant des séquences en Technicolor (King of Jazz), il fonde la société Walter Lantz Cartoons, qui lance des personnages comme Oswald le Lapin, Andy Panda, Eight Ball, Sugarfoot et surtout, à partir de 1941, Woody Woodpecker, dont la série est diffusée par Universal International et rivalise avec les Tom et Jerry de la MGM. En 1954, il produit la série des Chilly Willy, dont quelques épisodes sont dirigés par Tex Avery. Par la suite, il se consacre surtout aux films publicitaires et à la télévision.
