Fernand Gravey

Issu d'un milieu théâtral, il joue tout jeune la comédie et figure à ce titre dans des films d'Alfred Machin tournés en 1913. Pendant la Grande Guerre, il poursuit ses études à Londres pour amorcer ensuite à Paris une belle carrière boulevardière. Brun, sympathique et moqueur, il cède à la tentation de tourner en vedette dans les productions de la Paramount française. Il met de la fantaisie dans ses rôles (Coiffeur pour dames, René Guissart, 1932), chante plaisamment et accède vite au vedettariat grâce à Ludwig Berger (À moi le jour, à toi la nuit, id. ; la Guerre des valses, 1933) et à Richard Pottier (Si j'étais le patron, 1934 ; Fanfare d'amour, 1935). Son succès personnel dans Mister Flow (R. Siodmak, 1936) lui ouvre les portes d'Hollywood, où il joue avec Joan Blondell (le Roi et la Figurante The King and the Chorus Girl, M. LeRoy, 1937) et tourne avec Duvivier Toute la ville danse (1938). À son retour, il aborde le registre dramatique (le Dernier Tournant, P. Chenal, 1939) mais revient vite à la comédie légère (Histoire de rire, M. L'Herbier, 1941). Il se meut avec aisance dans les songes de la Nuit fantastique (L'Herbier, 1942), ferraille sourire aux lèvres dans le Capitaine Fracasse (A. Gance, 1943). À partir d'un Du Guesclin (B. de La Tour, 1949) au médiocre succès, sa verve s'assagit et, l'âge aidant, malgré certains succès populaires (Ma femme est formidable A. Hunebelle 1951 ; Mon mari est merveilleux, id., 1953) son jeu s'ankylose (la Ronde, Max Ophuls, 1950 ; Courte Tête, N. Carbonnaux, 1956 ; Mitsou, J. Audry, id.). Jusqu'à sa mort, il reste fidèle à une certaine conception un peu vieillie du cinéma de boulevard.