City of Life and Death

Soucieux de la vérité des hommes et porté par une puissance picturale énorme, le film évite les écueils et s’impose comme un monument de cinéma humaniste comparable à Requiem pour un massacre d’Elem Klimov. Plutôt que de représenter frontalement les
principales manifestations d’une barbarie qu’on ne devine que trop, le cinéaste en propose une lecture impressionniste à travers une
variété de témoignages, dont le plus étonnant est celui d’un bureaucrate nazi qui entreprend, à la façon d’Oskar Schindler, de sauver autant de Chinois que possible. La multiplication des points de vue contribue à une sorte de froide objectivité. L’horreur des situations a incité Lu Chuan à garder une certaine distance, jusqu’à choisir délibérément le noir et blanc pour ne pas montrer la couleur du sang. Cette retenue a valu au film de violentes critiques de la part de certains Chinois nationalistes. Il est important d’en tenir compte pour
ne pas, à l’inverse, réduire le film à la seule propagande.